1、物理法：利用物理作用处理、分离和回收废水中的污染物。例如沉淀法（重力分离法）除去水中相对密度大于悬浮物。过滤法（滤网沙层活性碳）可除去水中的悬浮物。蒸发法用于浓缩废水中不挥发性和可溶性物质。
2、化学法：利用化学反应或物理化学作用处理回收可溶性废物或胶状物质。例如中和法用于中和酸性或碱性废水。萃取法利用可溶性废物在两相作用中溶解度不同的“分配”，回收酚类和重金属等。氧化还原法用来除去废水中还原性或氧化性污染物，杀灭天然水体中的病原菌。
3、生物法：利用微生物的生化作用处理废水中的有机污染物。例如，生物过滤法和活性污泥法处理生活污水或有机生产废水，使有机物转化降解成无机盐而得到净化。
4、污泥土地处理法：用于有机质处理。污水灌溉，